En 1214, une modeste église fut construite à Calais et vécut paisiblement pendant plus de cent ans. En 1347, La ville tomba aux mains des anglais pour une durée de 211 ans.

Ils apportèrent de nombreuses modifications à la ville et à cette église, comme le clocher. De 58 mètres de hauteur, à base carrée et surmonté d'une flèche octogonale, il est placé en plein milieu de l'église. Le premier étage de ce clocher, où logèrent des guetteurs jusqu'en 1846, abrite quatre cloches dont la plus lourde pèse 2,8 tonnes (soit le poids d'environ 75 élèves).

Notre Dame de Calais, puisque c'est son nom, fut agrandie au XVIIème siècle. Elle mesure aujourd'hui 88 mètres de longueur.

En 1691, une citerne royale fut construite à côté de l'église, selon les plans de Vauban, ingénieur et architecte militaire du roi soleil. On y récupérait l'eau de pluie qui tombait sur les toits de l'église, pour la distribuer aux habitants de la ville.

Cette église, grâce à son clocher, ses voûtes, ses arcs en formes d'anses de panier et les fenêtres hautes de la nef, a l'allure d'une cathédrale anglaise. En 1921, Notre Dame vit le mariage d'un certain capitaine de Gaulle (futur général et Président de la France) avec Yvonne Vendroux. Une semaine avant la libération de la ville, le 23 septembre 1944, des bombes anglaises frappèrent Calais par erreur et le clocher de l'église s'effondra. Le chantier de restauration débuta dès 1945 et il se poursuit encore aujourd'hui. Notre Dame de Calais est la seule église de style Tudor bâtie hors du royaume d'Angleterre, pays qui a jalonné son histoire. C'est aussi la plus vieille église de la ville.

Document réalisé dans le cadre du Défi Internet 2006. Pour contacter les auteurs : anthony.demaerel@laposte.net

04-05-2006    Ducrocq David - Responsable du site Ethno62